Toscana

(Etant donné que dans un semaine on sera à nouveau en vacances (cette fois-ci en Suisse avec mon frère et sa famille), je prépare une série de photos sur nos vacances en Toscane "à l'avance" qui seront diffusées progressivement ces prochains jours.)

On est parti de chez nous vers 17h du soir, un vendredi, et sommes arrivés à 2h30 du matin à Montevarchi en Toscane. C'était un peu lent pour 670km, mais avec deux voitures, trois petits enfants et un monstre tempête pour les dernières deux heures, c'était un peu normal.

A part ça, je voulais aussi faire une 'expérience' au niveau de l'économie de carburant. C'était de rouler moins vite pour voir l'influence sur la consommation. Et effectivement, en visant 100km/h, je suis arrivé à une consommation de 4L au 100km, ce qui n'est pas mal pour un break familiale.

Au retour, on a fait plus vite (120km/h en 7h et demi), et la consommation était à 4.5L/100 - ce qui n'est pas mal non plus.

Il y avait d'autres facteurs différentes entre les deux trajets aussi : Au retour j'avais un adulte et beaucoup de litres de vin en plus. C'était de jour, et il faisait chaud alors on avait la climatisation. Puis étant donné que l'Italie est plus bas que la Suisse, on a du monter pour revenir (ce n'est qu'à moitié une blague - de Genova à Aosta, ça monte quasi en permanence).

Je dois avouer que même si j'ai des envies d'écologue, j'adore conduire. Quand j'étais jeune (et célibataire surtout), je m'amusais à rouler le plus vite possible (pas en km/h, mais en heures par trajet - de préférence sur des routes de campagne). Maintenant que j'ai 'des responsabilités', le nouveau jeu c'est de rouler le plus écolo possible (mis à part ne pas rouler du tout, ce qui est infiniment plus écolo).

Ici en Suisse il y a une méthode 'EcoDrive', avec quelques principes de base : accélérer le plus vite possible puis se mettre dans la vitesse le plus haut possible, anticiper la route pour ne pas freiner brutalement, etc.

Pour moi, le secret est d'avoir fait du vélo. Quand on est en vélo, on fait intuitivement en sorte d'épargner nos cuisses. En voiture il faut épargner sa voiture - donc ne pas accélérer à la montée, éviter si possible de freiner. Donner un coup de pédale à la descente pour remonter la pente suivante. Ou alors ne pas pédaler du tout à la descente pour profiter du repos.

Et vous, c'est quoi votre 'système'?

(Given that we will be shortly on holiday (in Switzerland this time, with my brother and family), I'm preparing this series of posts with photos from our holiday in Tuscany. They are 'pre-pared', and will be released gradually over the next fews days)

We left home at around 5 in the afternoon, and got to Montevarchi at 2.30 in the morning. That's a bit slow for 420 miles, but we were a two-car convoy, with three small children, and the last two hours we drove through a wopping rain storm.

I also wanted to 'test' the fuel-economical idea of driving slower to burn less. And I did manage to get 59 mpg by driving at 60mph. Not bad for a family-sized estate (Ford Focus).

Coming back, I went a bit faster - around 75mph - and that got me about 52 mpg, which still isn't bad going.

This wasn't strictly scientific though, as there were other factors involved - coming back I had an extra adult on board - and several litres of wine. And it was day time, in hot weather, so we had the air-conditioning on too. And given that Italy is further down, it was up hill coming all the way back (this is only half joking - from Genova to Aosta it's a gentle slope all the way).

I have to confess that though I have ecological leanings, I also love driving. When I was young (and single), the game was to drive as fast as possible (not in miles per hour, but in hours per trip) - preferably on country roads. Now that I have 'responsabilities', the new game is to drive as ecologically as possible (obviously, not driving at all is the most ecological).

Here in Switzerland, there is the 'EcoDrive' system, with a few tenets: Accelerate to desired speed and change to highest gear as fast as possible, Keep a look ahead on the road to avoid brutal breaking, etc.

My secret is to drive as if I was riding a bike. When you ride, you subconciously do all you can to spare your legs. So you don't try accelerating when you're going up hill. You do all you can to avoid having to break. You give it some extra welly on the downhill if you've got another slope to go up afterwards. Or you coast down hill to give your legs a break.

What's your method?

Dynamic Architecture

J'adore cette idée, mais j'ai de la peine à voir comment ils pourraient démocratiser la position de chaque étage (s'il y a plusieurs appartements par étage), et aussi garder l'esthétisme du tout... (c'est à dire ressembler à la dernière image sur la photo ici)

I love this idea, but I can't see how you can leave the position of each floor to it's inhabitants (especially if there are several flats per floor), and also keep the building mildly good-looking.

Dolly ... Poupée

J'ai une nouvelle poupée, vous devinez laquelle ?

Can you guess who my new dolly might be?

Elle semble pas tout à fait rassurée.

Looking slightly nonplussed.

Et moi je rentre dedans aussi !

I just about fit in the pushchair too!

Big girl

Je m'occupe dans ma chambre - coloriage et découpage.

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Est-ce que quelqu'un a parlé de récession ?

Kalia finally discovers that there are interesting things to do on her desk, and not just under it!

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Did I say recession? (That's two different links)

Excel success

C'est bizarre, mais dernièrement, tout d'un coup, il y a un paquet de personnes qui tombent sur la même page de mon blog où j'aborde une question technique concernant Excel. C'est étonnant - parce qu'ils viennent tous à travers google - donc ce n'est pas comme si ils suivaient le même lien depuis ailleurs. Et puis des google en tout genre.

Je pense que ce qui est arrivé c'est que tout d'un coup, mon blog est arrivé en haut dans les résultats de recherche.

Enfin.

I just recently started getting lots of visits to this blog - all to the same page about Excel. And they all come via Google, not from some link on another blog.

I imagine that by some internal reorganisation of Googles search, my blog page suddenly started coming out at the top of the search results for this particular question.

Hohum.

History of Oil

Désolé, cette fois-ci c'est pour les anglophones seulement. Dommage parce que c'est un exemple excellent de ce que je considère comme l'humour anglais (je n'ai jamais trop compris ce que les francophones comprennent par cette expression).

This is definitely worth watching. Both funny and thought provoking, and, unfortunately true, I suspect.

Follow-up
Link to another very interesting video - Constitution in Crisis
And some links in corroboration of the first video (scroll down a bit, it's in one of the comments)

Gymini

Vraiment rentable avec Rebecca, elle passe des heures à s'occuper toute seule.

Rebecca is making excellent use of her play mat. She spends hours playing around and gurgling to the toys.

Viva l'Italia

Hier on est rentré d'une semaine de vacances en Toscane, où on est parti dans la famille de Madame avec Romain et sa maman.

Après sept heures et demi de route pour revenir (2 et demi de sommeil auparavant), on est arrivé chez nous avec des températures un petit peu plus supportables (29 degrés).

Contents d'être de retour 'chez nous'.

Le service normal reprendra bientôt - en attendant voilà une photo de nos deux zoulous.

Got back yesterday from a week in Tuscany, where we went with Romain and his mum to visit family.

After a seven and a half hour drive, we got back home where temperatures are slighly more bearable (29 instead of 36).

Happy to be back.

Normal blog service will resume shortly. Pending which, here is a photo of Kalia and Romain.

Sleeping beauty - 4

Kalia dans notre lit !

Kalia asleep in our bed!

RSS

(Cliquer pour voir une version agrandie).

Qu'est-ce que le RSS, et pourquoi j'en parle?

Imaginez si vous aviez un seul site web où vous pourriez aller pour suivre tous les blogs de vos amis, les infos des sites qui vous intéressent.
Imaginez ne plus être obligé de vous rappeler d'aller cliquer sur vos favoris pour voir qu'est-ce qui a changé sur chaque site que vous suivez.
Imaginez ne devoir vous préoccuper du blog de votre ami que quand il a ajouter quelque chose.

Le RSS est un système qui permet tout ça. Chaque site qui participe tient à jour une liste informatique des dernières nouveautés. Cela permet à des programmes informatiques d'aller consulter ces listes et les 'agréger' dans une seule liste.

On reconnaît les sites qui mettent à disposition ces listes par l'icône qui se voit dans la "barre d'adresse" (à côté du http:// etc)

Si je vois un site ou un blog qui m'intéresse, je clique simplement sur l'icône, et le site est ajouté à mon lecteur de RSS (agregator).

J'utiliser Google Reader. Dans la copie d'écran ci-dessus, on voit à gauche la liste de tous les blogs que je suis, puis à droite, la grande liste de tous les nouveaux articles de tous ces blogs. Je peux les lire directement là, sans aller sur chaque site individuellement, et en plus, Google Reader se rappelle j'ai lu ou pas, donc ceux qui restent à lire sont toujours marqué en fond blanc.

Pour utiliser Google Reader, il vous faut simplement un login 'Google' - si vous avez déjà un adresse mail c'est bon, ou si vous utiliser Google Talk, ou PicasaWeb par exemple, ça va aussi. Sinon vous pouvez facilement en créer un en suivant les instructions.

Si vous avez des questions, n'hésitez pas !

(Click for original size image).

What is RSS?

It stands for Really Simple Syndication, which probably doesn't explain much.

Imagine having just one web site where you could go to keep up with all your family and friend's blogs
Imagine no longer having to remember to click on a whole list of favourites to see if the blogs have changed
Imagine only having to think about someone's blog when it gets updated.

RSS is a 'system' which makes all that possible. Any participating site publishes a computer-readable list of all the latest news/posts/updates. These can be used by programs to collate (or aggregate) lists from difference sources.

You can recognise the sites which do this, by the icon which is in the address bar (next to the http:// etc)

If I see a blog that looks interesting, I just click on the icon, and that site gets added to my central list.

I use Google Reader. In the screenshot above, you can see the list of blogs that I follow on the left, and in the central pane the list of all the latest posts. Google Reader keeps track of the posts I've read, and shows me the unread ones with a white background.

If you want to use Google Reader, all you need is a Google login - which you already have if you use GMail, Google Talk, or PicasaWeb (for example). Otherwise you can quickly create one by following the instructions.

If you need help, ask away.

Sleeping beauty - 3

Kalia qui dort dans son lit.

Sleeping Kalia.

Cutting out ... Découpage

Kalia commence à aimer colorier et découper avec son papa.

Kalia is getting into cutting out and coloring in.

Sleeping beauty - 2

(Encore Rebecca qui dort)

Il fait vraiment un temps de cochon ici, depuis plusieurs semaines maintenant.
Ca ne me touche pas trop. Je bosse à l'intérieur, je dors (Dieu merci) à l'intérieur, et je ne dois pas marcher dehors pour aller au travail (presque américain quoi !)

Je suis content de ne pas être en vacances en tout cas - ce serait frustrant !

(Another sleeping Rebecca photo)

Yucky weather here, and has been for a couple of weeks now. Very rare for June!

It doesn't bother me too much - I'm more light-affected than weather affected.

I work indoors, sleep indoors (thank God!), and drive to work (nearly American!)

In any case, I'm glad I'm not on holiday, it would be quite frustrating!

Sleeping beauty - 1

Rebecca dans son lit.

Rebecca asleep in her bed.

Chris Lightfoot

(Kalia a voulu essayer l'écharpe aussi...)

L'autre jour j'ai découvert un bloggeur mort.

Pas dans la rue, bien sûr. Sur internet.

Ca m'a frappé pour plusieurs raisons - d'abord parce qu'il était plus jeune que moi. Ensuite parce que je me suis inscrit sur son blog parce que je trouvais qu'il écrivait bien, seulement pour découvrir qu'il n'écrirait plus. Ensuite parce que des auteurs 'papier' décédés j'en ai l'habitude, mais sur internet pas autant. Non pas que j'ai l'impression que l'internet rend immortel, mais c'est tellement nouveau - les blogs et tout ça - on a l'impression que personne aurait encore eu le temps pour mourir.

C'était quelqu'un qui semblait pas loin du génie - il foisonnaient d'idées, et a fait des tonnes de trucs un peu disparates. Malheureusement, tout est en anglais, donc je ne pourrais pas en dire beaucoup plus d'utile (voir la version anglaise pour plus de liens). Mais disons que mort à 29 ans, il a quand-même eu droit à l'obituaire dans le Times.

C'était le genre de personne que j'aime beaucoup - intellectuellement rigoureux et honnête au niveau éthique. Rapide pour démonter les présupposés erronées. Féroce dans son opposition aux politiciens incompétents.

Et puis sûrement athée. Et c'est là que le bat blesse. C'est bizarre que j'ai autant d'affinités avec ces personnes qui ne croient pas - ou qui croient autrement.

Qui est-ce qui est incohérent ? Lui - avec son intellect affiné comme un rasoir, qui détermine que toutes ces bondieuseries sont irrationnelles - ou moi qui essaie de réconcilier l'univers que je vois avec celui qui ne se voit pas. L'univers qui m'entoure avec l'univers à l'intérieur. Le monde de la science 'rationnelle' et le monde de la croyance 'irrationnelle'*.

Je prétend - dans mon petit coin - que quelque part c'est rationnel d'intégrer l'irrationnel dans sa façon de voir. Je revendique le droit à mon incohérence, d'être illogique parfois (oui, ça arrive même aux mecs !).

Et voilà qu'il s'est donné le mort, un jour de février en 2007. Lui qui s'est battu pour les autres, pour la justice, pour la vérité, n'a apparemment pas eu la force de continuer à se battre pour lui-même.

L'internet est très pudique sur son suicide (certains sites y font allusion - j'en ai vu qu'un qui le dit clairement) et encore plus sur les raisons - sauf pour dire qu'il souffrait de dépression.

Sans le peu de foi que j'ai en un Dieu bienveillant, j'aurais surement le même sort (si j'en avais le courage...).

(*Comprenez-moi bien, le fait que j'ai mis ces mots entre ' signifie que je considère pas la science comme 100% rationnelle, ni la foi comme 100% irrationnelle)

(Kalia still quite happy to play the baby)

(Tech-tip, when reading a post like this one with lots of links, press the CTRL key while clicking on a link: it will open in a new tab, and you can carry on reading the main text before heading off to see the other pages)

A few weeks ago I happened upon a dead blogger*.

Not physically, of course, but on the internet.

It was a bit of a shock to me. Partly because he was younger than me. Partly also because I'd only just discovered he existed, and signed up for his blog, only to discover that he wasn't going to be writing any more. And also because I'm used to 'paper' writers being deceased, but not internet writers. It's not that I think internet makes you immortal, just that this whole blogging thing seems so new, you feel like nobody could have had the time to die yet.

It seems that he was not far from genius material - and at very least a polymath (check out his wishlist on Amazon!). Overflowing with creative ideas, and dabbled in many different areas.

And you've probably heard of some of the sites he was behind, like:
Political Survey 2005 - find out just where you fit on the left-right scale (my results here)
They work for you
PledgeBank
Hear from your MP
And much more...

This is a guy who dies at 29, relatively unknown by the general public, and still gets an obituary in the Times and the Guardian.

He seems like the kind of person I have a lot of time for - intellectually rigorous and profoundly honest in his ethics. Ferocious in his opposition to false or sloppy assumptions. Scathing in his rebuttal of incompetent MPs.

And most probably atheist. And that's what's got me thinking. How come I have so many affinities with people who don't believe - or believe differently?

Who is inconsistent? Him with his razor-sharp mind, who decides that all that mumbo-jumbo god-stuff is just irrational. Or me, trying to reconcile the visible universe with the invisible universe. The universe around me with the one inside me. The world of 'rational' science with the world of 'irrational' faith**.

I posit - in my small corner - that it is rational to include the irrational in your world view. I proclaim the right to my inconsistency, and to be illogical sometimes (yes, it even happens to blokes!).

Well, Chris committed suicide on day in February 2007. He'd fought for others, for justice, for truth, but apparently didn't have the strength to carry on fighting for himself.

Most of the sites which announce his death don't mention suicide - some allude to it - but I've only seen one which clearly says it. And not much about what the reasons might have been, other than that he suffered from depression.

Without the little faith that I do have in a kind God, I think I would go the same route (if I had the guts, that is).

As they say: There but for the grace of God...

(*Note: It was while researching biometric passports - do you remember?)
(*Note: the quotes indicate that I'm not implying that science is 100% rational, nor that faith is 100% irrational.)