Happy Christmas! ... Bonnes fêtes !

C'est le 24, les cadeaux nous attendent sous le petit sapin, et nous attendons l'arrivée de Pop, Grandma et Pippa à la gare de Vevey.

It's the 24th, the presents are waiting for us under the little Christmas tree, and we are waiting to go and pick up Pop, Grandma and Pippa from the train station.

Le jour de Noël, à table devant le bon repas préparé pour nous par Madame. En bas à droite, la bosse de Numéro 4.

Christmas Day, preparing to tuck into the wonderful feast prepared by Madame. Bottom right, evidence of V4.

Kalia s'intéresse de près au lecteur MP3 que Grandma a reçu pour Noël.

The MP3 player that Grandma got for Christmas is very interesting.

Un livre que ma mère me lisait quand j'avais le même âge....

"Mrs Tibbets going shopping wasn't pleased enough to purr. Kittens, please, she said quite crossly..."

Jeunes parents, nous ? Ca se voit tant que ça ?!

Parents of one small child, wondering what life will be like with two...

Every knee ... Tout genou

(Photo de Kalia avec une coiffure made in Daddy - sans rapport avec le sujet)

Ce que tu ne sais pas

"Tu es en train de voyager en train. Installé confortablement avec ton journal, tu regardes avec appréhension un jeune père qui monte avec ses deux enfants: un garçon et une fille qui doivent avoir 9 et 7 ans.

Vu que le seul endroit où il reste encore 3 places assises est en face de toi, tu te retrouves contraint de sourire et hocher de la tête quand il demande si les places sont libres.

Toutes tes craintes se retrouvent justifiées, rien que le temps d'enlever leurs manteaux et de s'installer, les deux gamins se chamaillent, répondent à leur père, et se montrent insupportables.

Redoublant d'efforts, tu luttes pour te concentrer sur ton journal. La fille, assise à côté de toi, bougeotte dans tous les sens et fait des coups de pied à son frère, qui lui rend la pareille. Tu lances un regard sévère, qui reste sans effet.

Etonnament, le père n'intervient pas, reste impassif et ne semble pas du tout se soucier du dérangement que cause sa progéniture. C'est d'autant plus rageant : on comprend que les enfants soient terribles avec un père si mou et absent !

Tu remues ton journal, dans l'espoir de provoquer un peu de réaction en face, mais rien n'y fait. Tu bouillonnes à l'intérieur, et lutte avec l'envie d'intervenir toi-même.

Mais ta délivrance ne se fait pas attendre longtemps. C'est un omnibus, et peu de temps après, le père sort de son hibernation pour rhabiller ses enfants. En partant il se retourne et lance: 'Je regrettes pour le bruit. On revient de visiter leur mère. Elle est aux soins palliatifs.'

Tu te sens rougir comme une betterave. Tu te demandes s'il a vu tes regards désapprobateurs, tu t'en veux pour ton jugement du père et ta dureté envers ses enfants. Tu remercies surtout le ciel de ne pas avoir osé ouvrir la bouche pour 'faire la discipline'.

Tu ne savais pas toute l'histoire."

L'histoire n'est pas la mienne, je ne sais plus où je l'ai entendu, et je la retranscris comme je m'en souviens. Il me semble que la moralité était qu'il ne fallait pas juger quand on ne sait pas tout.

Je pense que ça s'applique à Dieu aussi. Que quand la Bible dit que 'tout genou fléchira', ça ne signifie pas que les mécréants seront foudroyés par Dieu, ou même (à mon avis) terrassés par la peur. Je crois que tous - croyants ou pas - on sera comme le voyageur dans le train. On se rendra compte de tout ce qu'on ne savait pas, de notre petitesse d'esprit, de notre dureté, de notre égoïsme, de notre orgueil: et précisément là à l'endroit où on croyait avoir raison.

On se rendra compte qu'on s'est pris nous-mêmes pour le centre, et notre expérience comme seule mesure valable de la réalité.

Il n'y aura pas de bureau des réclamations.

(Photo of Kalia with a snazzy hair job - unrelated to the subject of today's post)

What you don't know

You're travelling on the train. Having managed to find yourself a quiet spot, you're settling down with a newspaper when you are alarmed to spot a father with two young children getting onto the train. The eldest, a boy, is about 9, and his sister 7.

Given that the only 3 places available are next to and opposite you, you have no choice but to smile and nod when the father asks if the space is free.

Your doubts are immediately justified: in the time it takes to get their coats off and sit down, the two children have already managed to have an argument, disobey their father and be generally unbearable.

You screw up all your concentration to try and carry on reading your paper. The girl, sat next to you, is wriggling around all over the place, and starts kicking her brother's shins. He gives back as good as he gets. You try out your 'looks would kill' look, but they don't even appear to notice.

Amazingly, the father remains silent, doesn't even react and doesn't seem to be worried about all the noise and disruption caused by his descendance. It's so annoying! You can understand why the kids behave so badly with such a spineless father!

You give your paper a good rustle, in the hope of getting some kind of reaction out of him, but to no avail. Inside, you start steaming, and wonder whether you shouldn't give the kids a telling-off yourself.

But it turns out that deliverance comes sooner than expected. At the next stop, the father wakes out of his hibernation and starts getting the coats back on his kids. As he follows them out, he looks back over his shoulder and says, "I'm sorry about all the noise. You see, we're just coming back from visiting their mother on the cancer ward at hospital".

You feel yourself going bright red from the inside out. Your mind rapidly races back through the short journey: you wonder if he noticed your disapproving looks, you kick yourself internally for having judged him so severely, and for being so harsh in your mind on those kids. You thank heaven that you didn't dare open your mouth and 'give them a piece of your mind'.

You didn't know the whole story."

I didn't invent the story. But I can't remember where I heard it, so it's transcribed from memory. I guess the moral of the tale was something about not judging others.

But I think it can be applied to God too. When the Bible says that 'every knee shall bow', I don't think that means that all the unbelievers will be tasered into submission, or even (I think) bowed down by fear. I think that all of us - believers or not - will be like the traveller on the train. We will suddenly become aware of all the things that we didn't know, and how small-minded we are, proud, hard-hearted and selfish - and so sure that we are right!

We will realise that we too easily took ourselves for the centre of the universe, and our measly experience as a measure of all things.

There won't be a complaints desk.

Smile ... Sourie

Golden compass ... Boussole d'Or

(Hier matin, après que Mamma et Daddy sont débarqués dans son lit, Kalia a disparu. N'entendant rien, on a soupçonné des magouilles. On l'a retrouvé installée dans notre lit, en train de lire le journal !)
Il y a deux semaines j'ai eu le plaisir d'aller au cinéma avec mon ami Christian. On a été regarder A la Croisée des Mondes - La Boussole d'Or. Comme souvent maintenant, le site du film m'avait pas mal impressionné - on voit qu'ils ont les gros moyens !

En faisant abstraction des controverses qui entourent le film (et surtout les livres d'origine et l'auteur) concernant leur côté anti-religieux, en gros j'ai bien aimé. Je me suis malgré tout fait avoir par le piège du Seigneur des Anneaux ("Il y a encore deux films derrière" - donc ça fini en queue de poisson) - détail que j'avais oublié. Donc un peu déçu par la (non-) fin.

Techniquement ils font des prouesses en image de synthèse, et surtout le mélange entre le réel et l'irréel. Il y a beaucoup d'animaux dans le film, et à l'exception des chiens, tous les autres sont virtuels. J'ai quitté la salle en me disant que vraiment, on a définitivement quitté l'époque où on pouvait se fier à ses yeux. Si le CIA se prenait à l'idée d'assassiner Georges Bush et nous envoyer des images de synthèse à la place, on ne le saurait jamais.

Hahaha, qui sait, c'est peut-être déjà fait ! Ou peut-être même qu'il n'a jamais existé :)

Je réserve mes réflexions concernant le côté athée pour une autre fois...

(Yesterday morning, Mamma and Daddy having occupied her bed, Kalia went off to do other things. After a while, not hearing any reassuring noises, I got suspicious. Here is where we found her - comfortably tucked up in our bed, reading the paper - Guardian Weekly if you please!)
Two weeks back I got the chance to go out to see a film with my friend Christian. We went to see the Golden Compass. As usual these days, I had been very impressed by the web site - you can tell the ones who have the spondoolies!

Leaving aside for the moment the controversy about the anti-religious content (actually more associated with the books and their author), I quite enjoyed the film. However, I did unthinkingly get caught out by the Lord of the Rings trap ("Another two films to come" - so the ending is not an ending). So a bit disappointed by the (non-) ending.

Technically it was very impressive. The computer generated stuff, and especially the mix of computer and real is really amazing. There are lots of animals in the film, and dogs aside, all the others are virtual reality. I left the cinema thinking to myself that you really can't trust your eyes any more. If the CIA decided to assassinate George Bush and broadcast a virtual reality version instead, we'd never know the difference.

Hihihi, maybe they already have! Or maybe there never was a real George Bush :)

I'll keep the debate about the atheist stuff for another post...

Pixenate

(Ciel rouge sur le Chablais)

Voilà un site qui m'a vraiment éblouie, http://pixenate.com/ - plus besoin d'installer un logiciel de manipulation d'images sur votre ordinateur, il vous suffit de télécharger votre image sur internet, et le manipuler sur place !

Ca ne coûte rien, il n'y a pas de login et mot de passe à retenir. Je ne connais pas leur 'business model', mais techniquement ils sont forts.

Un autre site de photo (que je n'ai pas essayé) qui est intéressant c'est SmugMug, c'est un site de stockage/publication/développement des photos. Ce qu'ils ont d'intéressant c'est qu'ils vont complètement à l'encontre du 'tout gratuit mais on vous noie dans la pub' qui est la norme actuel sur internet (et ailleurs). Chez eux c'est payant, et il n'y a pas de pub.

Dernière petite découverte (un peu plus technique celle-ci) c'est YubNub (oui, tous ces sites ont des noms barbares). C'est assez malin comme site. On peut y taper des commandes (par exemple, mais pas seulement) de recherche, mais pas seulement sur Google. Ainsi g voiture enverra sur une recherche de voitures sur Google. Mais am voiture cherche sur Amazon, et gim voiture cherche dans les images Google. Et ainsi de suite. Un autre exemple : ucc 1000 CHF EUR (je vous laisse deviner). Ce qu'il y a d'intrigant c'est qu'on peut créer soi-même des commandes. (Je n'en ai pas encore fait, mais j'y réfléchis)

//Autre sujet. J'ai reçu par mon chef des compliments de la directrice des RH pour mon blog ! Elle aurait appris son existence par Google Alerts. J'en déduis deux choses : qu'elle est bien 'branchée' pour savoir que les blogs existent et pour s'en inquiéter. Et qu'elle a usé d'un doigté très sympathique pour m'avertir de mon nouveau lectorat. Dans les deux cas je suis impressionné, et ça me reconfirme dans mon idée que je suis bien tombé!

(Red sky in the morning)
I think this site is amazing : http://pixenate.com/ - you don't need to install a photo editor on your computer any more, you can just upload your photo to internet, and edit it there.

It costs nothing, there's no login, and no password to remember. I don't know what their business model is, but the technology is impressive!

Another interesting site (which I haven't tried) is SmugMug, it's a photo sharing/storage/development site. What's interesting is that they are going totally against the internet flow of 'everything is free but we drown you in ads'. With them, it costs money, but you get service from real people, and no ads.

Last one - a bit more of a techno-waller's site - is YubNub (yes, these sites all have weird names). It calls itself a 'command line for the web'. Basically, it allows you to tap in commands from one place, and go anywhere. For example g car will get you to a Google search for cars. But am voiture will look on Amazon, and gim voiture will go to Google Images. And so on. Another example : ucc 1000 CHF EUR (I'll let you guess that one). What is extra cool is that you can create your own (haven't tried yet, but you will be the first to know if I do).

//On a different front. Yesterday my immediate boss passed on the compliments of the personnel manager for my blog. She learnt of it via Google Alerts. One thing this teaches me is that she is sufficiently 'up to date' to know what a blog is (for starters), and think of monitoring them. The other thing is that she found a very subtle and kind way to inform me of my new readership (or at least, that's what I figure). In any case, I'm happy to be where I am!

126 Calder Drive

L'autre jour en cherchant des adresses pour des cartes de Noël, je suis tombé sur celle-ci:

Gran S____
126 Calder Drive
Walmley
Sutton Coldfield
B76 1GG.

Ca fait maintenant tout juste deux ans qu'elle est morte. Est-ce inconsciemment que je n'ai pas voulu enlever l'adresse ? En tout cas je ne m'en étais pas rendu compte.

Toujours est-il que je ne l'ai toujours pas fait...

Peut-être ce soir.
Ou demain.
Un jour...

Le deuil passe aussi par des 'bêtises' de ce genre...

Dans l'ordre, d'autres articles à son sujet:
7 novembre 2005
9 novembre 2005
12 novembre 2005
24 novembre 2005
25 novembre 2005

The other day, whilst looking for an address for a Christmas card, I came across this:

Gran S____
126 Calder Drive
Walmley
Sutton Coldfield
B76 1GG

She died just over two years ago. Was it my subconscious which didn't want to delete the address? In any case, I hadn't realised till now.

But I still haven't done it...

Maybe this evening.
Or tomorrow.
Some day.

Getting over loss is a complicated business, and also includes 'stupid' things like this.

Other posts about Gran:
7 November 2005
9 November 2005
12 November 2005
24 November 2005
25 November 2005

St Matisa

La semaine passée, la directrice des ressources humaines s'est pointé dans notre bureau avec un carton rempli d'enveloppes.

Elle m'en a présenté un marqué 'Kalia'.

C'était une carte de Noël de la part de Matisa, adressée à ma fille.

Les grincheux et syndicalistes diront 'ça ne coûte pas cher, une carte de Noël, c'est de la poudre aux yeux'.

Haha ! Mais il y avait un billet dans la carte. C'était pas une somme à me faire tomber dans les pommes, mais c'était plus que respectable pour une petite fille de bientôt 3 ans.

C'était le St Nicolas, et voilà comment la boîte fidélise ses employés. L'effet était d'autant plus saisissant que je ne m'y attendais pas du tout.

Madame me dit, "pourquoi tu n'y es pas allé plus tôt?". Bonne question, m'enfin, on ne refait pas le passé.

(Rien à voir, mais l'importance du nom du restaurant dans cette histoire semble avoir échappé au journaliste du BBC!)

Last week, the head of HR walked into our office with a little box full of envelopes.

She handed me one addressed to 'Kalia'.

It was a Christmas card (actually St.Nicolas card) from Matisa (my employer), to my daughter.

The gripes and Scrooges of this world will snort "ha, doesn't cost them much does it? It's just manipulation".

Well, no. There was a bank note inside the card. Of a very respectable denomination, for a not-quite-three-year-old.

So that's how they generate employee loyalty here. It works on me, that's for sure! It was even more effective given that I wasn't expecting it at all.

Madam says, "Why didn't you go and work there sooner?"

I wonder why too...

(Totally unrelated subject: Obviously the journalist who wrote this article doesn't speak French. I'll let you guess what 'zizi' means in French...).

Geographical feelings ... Topographie émotionnelle

(Fourchette dans le lac devant l'Alimentarium à Vevey. Il y a une polémique autour de la possibilité que ça puisse être un truc permanent. C'est en tout cas préférable au Pinocchio et aux deux tas de féraille rouillé à Midi Coindet et à côté du Forum de Montreux).

Hier soir en retrant à la maison à travers le Chablais, j'ai pensé à notre perception des lieux. Quand on traverse un endroit que l'on connaît, il y a toute une 'topographie émotionnelle'. Comme si on avait des lunettes à rayon-x, on perçoit tout plein de choses invisibles. Chaque lieu a son lot de souvenirs associés, ou de personnes qu'on connaît.

Quand on passe dans un lieu inconnu, c'est complètement différent - on ne perçoit rien que l'étrangeté, et on voit beaucoup plus avec les yeux.

C'est drôle tout ce monde intérieur que l'on superpose sur le monde extérieur.

(Fork in the lake in front of the Alimentarium in Vevey. There is some kurfuffle here about whether to allow it to become a permanent fixture. All I can say is that it is much prettier than the 10m-high Pinocchio and the two rusty-iron sculptures at the Midi Coindet shopping center and next to the Forum de Montreux).

Driving home from the Val d'Illier yesterday, I mused a little on how we perceive places. When you drive through a place you know, there is a hidden emotional landscape that you feel. As if you had x-ray specs, you 'see' lots of invisible things. Each place has associated memories, or people who we know who live there.

It's totally different when you are in unknown territory - there the emotional landscape is flat (or a trifle uneasy if you are not a born adventurer), and you see a lot more with your physical eyes.

Funny how our internal world is superposed on the external one.