Il y a 17 ans et quelques jours, un garçon anglais de 18 ans traversait la Manche pour aller en Bretagne à 'La Maison Blanche' à Dinan...C'était entre l'école et l'uni, et comme beaucoup de jeunes anglais (à l'époque), j'ai fait une année 'sabbatique' entre deux. C'est le moment ou jamais pour faire une 'folie' - pas de responsabilités, peu de frais. Et la tête encore fraiche et disponible !
J'ai fait une année de bénévolat, et j'ai découvert ce qu'était le plaisir de travailler (chose inconnu à l'école). J'ai fait de tout - maintenance à l'intérieur, construction, cuisine, garder des gamins, tondre la pelouse. J'ai rencontré beaucoup des personnes avec qui j'ai gardé des contacts depuis.
Le couple qui tenait 'La Maison Blanche' (mélange entre église, lieu d'accueil pour paumés, centre de conférences, kibbutz et je ne sais pas quoi encore) savait très bien l'anglais mais ils ont fait exprès de ne parler qu'en français. Ce pourquoi je leur suis infiniment reconnaissant.
Cette année passée en France a complètement changé le cours de ma vie, j'en suis sûr. Sans ça je ne serais pas ici en Suisse, marié avec ma femme (avec qui on communique on français), et avec une petite fille merveilleuse qui sera (on espère) trilingue.
Round about 17 years ago, an 18 year-old british lad sailed across the Channel to spend a year at 'La Maison Blanche' in Brittany...It was a 'gap' year between end of A-levels and uni. Quite common at that time, but probably a bit less so now that there is student debt and all that stuff. But it is the ideal time to do 'once in a lifetime' stuff - when you've got no mortgage to pay, no job, no responsibility, and your brain is still malleable!
I did a year of voluntary work - the first time I discovered that any kind of work could be enjoyable (that never happened at school!). All kinds of stuff - painting, mowing the grass in the massive garden, gardening, driving the tractor, feeding the chickens, cooking, washing up, looking after kids. I met lots of people with who I'm still in touch with today.
The couple who ran this place (which was a cross between conference center, church, kibbutz, place for socially-disadvantaged persons etc.) spoke very good English, but only ever talked to me in French. For which I'm very grateful.
That one year completely changed the course of my existence. Without it I wouldn't now be living and working in Switzerland, married to my wife (we communicate in French), with a beautiful daughter who we hope will be trilingual.
(However, my English would probably better...)
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