Things about the UK … Un anglais visite l’Angleterre

Le voyage de retour s’est bien passé. J’ai dû partir avant la fin pour ne pas rater l’avion. Mais j’ai eu droit à mon ‘butin’ (un t-shirt de la conférence). Je crois que j’y retournerais assez volontiers, c’était vraiment à taille humaine, et je peux maintenant mettre des visages sur des noms virtuels. Le vol avec Swiss depuis London City coûte nettement plus cher qu’avec EasyJet, mais le confort de ne pas perdre une heure de plus en transport publique pour accéder à l’aéroport (et les bons sandwiches et chocolat suisse !) font un petit peu la différence. En sortant de l’aéroport à Genève, et en courant un peu, j’ai pu monter dans le train juste avant que les portes se ferment.

//Mine de rien, ça fait quand même 12 ans que je suis parti de l’Angleterre. Ça passe vite, mais il y a des choses qui ont changé (il me semble), et qui me frappent :

• Les voitures de flic sont super voyants (bon, c’est le but, mais on dirait presque des jouets)
• Des trains qui parlent, des ascenseurs qui parlent. J’ai qu’une seul envie à chaque fois, c’est de répondre « ta g… ! »
• Des panneaux, affiches, avertissements partout : « fais-pas ci, fais-pas ça, viens ici, mets-toi là », sauf que là c’est moins des interdictions que des mises en garde pour la sécurité. C’est le célèbre ‘Health and Safety’
• Les caméras de surveillance. J’ai horreur des caméras de surveillance. Je dis pas pour des magasins, mais dehors, dans la rue, ça m’offusque complétement. Et y’en a partout, dans les moindre ruelles Big Brother vous regarde. Et tout ça pour des prunes, car ça ne prévient pas le crime, ça permet juste de montrer des images à la télé après les faits. Enfin…

Puis j’ai eu ma revanche sur la carte Oyster : ce matin en voulant remettre des crédits dessus, je me suis planté et j’ai appuyé sur le bouton ‘retour de pièces’, et j’ai touché le jackpot ! J’ai eu environ £8 en retour…

The return trip went well. I had to leave before the end to catch the plane, but I did get my ‘swag’ (a CodeKen t-shirt). I think I’d do it again, if they organise another one, it was just the right size, and I can now put faces to some virtual names. The flight with Swiss from London City was a bit more expensive than with EasyJet from Gatwick, but I think it was worth it to avoid the extra hour (or more) of public transport. And the fresh sandwiches and Swiss chocolate on board help too! I was also able to choose myself a place quite near the front of the plane, and on leaving, with a quick last sprint, I managed to squeeze onto the train just before the doors shut and it left. So zero latency on that bit…

//It’s more than 12 years now since I ‘emigrated’. Time flies, but there are some things that seem to have changed (to me), in any case, things which catch my attention:

• Police cars are really… loud and flashy (I guess that’s the point, but they almost look like toys)
• Talking trains, talking lifts (“the door is closing, the door is closing”). Just makes me want to say “WILL YOU SHUT UP?!”
• Warnings, notices, posters, stickers everywhere: “be careful, beware, watch out, danger”. Signs to prevent morons from hurting themselves, and most of all, to prevent them suing anyone. Health and Safety…
• CCTV cameras everywhere. I hate security cameras. I kind of accept them in shops, train stations, stuff like that. But outside, in main roads, side roads, back roads, I think it’s total overkill. Wherever you go, Big Brother is watching you and he doesn’t care. Security cameras don’t stop you getting mugged; they just give the TV news something to show while they’re reporting your mugging.

However, I did get my own back on the Oyster card! I went to top it up, realised I’d put the wrong money in and hit the ‘cancel’ button… and hit the jackpot! About £8 spilled out. I’ve been checking all the top-up kiosks since then!
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End of day 1 … Jour 1

 Quelques séances intéressantes l’après-midi, y compris une ‘table ronde’ improvisée (parce que le dernier présentateur ne s’est pas présenté  - j’imagine que son avion a été annulé à cause du brouillard). A 17h j’ai profité du wifi gratuit pour faire un petit Skype avec la famille, puis suis allé profiter des boissons et ‘réseautage’ (tout compris dans le budget de la conférence). Ensuite on m’a invité à me joindre à un ‘pub crawl’ entre développeurs, mais ça n’a pas duré longtemps pour moi. Le pub puait la javel (je déteste l’odeur de la javel), alors ça m’a coupé l’envie de boire. Puis il n’y avait pas la place pour s’asseoir, et trop de bruit pour s’entendre confortablement. J’suis trop vieux pour ces conneries (remarque, j’ai toujours été trop vieux !)

Alors je me suis excusé et suis parti pour voir si j’arriverais à rejoindre l’hôtel à pied – ou du moins faire une partie du chemin à pied. Pour finir j’ai réussir à faire la distance de deux arrêts de metro (London Bridge à Canada Water), suivant la Thames. Même pour une petite promenade comme ça (environ une heure) il y avait des contrastes impressionnants : entre les gratte-ciels imposants autour de la gare London Bride, l’architecture extravagante de certains immeubles, London Bridge, des lotissements ‘exclusifs’, des restaurants haut-de-gamme, des ruelles pavées, des parcs sombres. J’ai essayé de prendre quelques photos, mais pas évident dans le noir (pour être honnête, il a fait noir toute la journée !) J’ai pris quelques photos du brouillard pour montrer à ce qui me demande si ça ne me manque pas de vivre en Angleterre ! J’ai pris un lecteur de carte avec, mais je n’arrive pas à le faire marcher, donc malheureusement les photos seront pour plus tard.

Dernier anecdote : j’étais tout fier d’avoir fait mes recherches sur la fameuse ‘Oyster card’ qui permet de voyager moins cher. Mais voilà que j’ai oublié de ‘pointer’ à la sortie du train le matin, et je me suis fait ponctionner £6.50.

Notez aussi que je mets ce billet sur le blog ‘demain matin’, car j’ai pas envie de payer encore £12 pour l’accès internet dans l’hôtel – oui, ça ne vaut que pour 24h ! A quand le wifi dans les droits de l’homme !

 Couple of interesting talks in the afternoon, including an impromtu ‘round table’ (because the last speaker didn’t turn up – I suspect because of his plane being cancelled/delayed because of the fog). At 5pm I made the most of the free wifi to Skype back to base, then went to profit from the ‘drinks and networking’ (all in the price!). Managed to get myself roped into a "developer’s pub crawl", but that was pretty abortive for me. The pub smelled very strongly of bleach (which I hate), so that completely put me off drinking anything, and it was standing room early and bellowing to be heard. I’m too old for that stuff (and was 20 years ago…)

So I excused myself and headed out to see if I could walk back to the hotel – or at least part of the way. In the end I managed two station’s worth (London Bridge to Canada Water), walking along the Thames Path. Even for that short(ish) walk, there were some amazing contrasts – from the soaring (and half-built) skyscrapers around London Bridge station, the eye-catching (sometimes gaudy)  architecture along the water front, London Bridge itself, some swanky walled-garden-type estates (with ‘anti-climb paint’ on the railings!) posh restaurants, cobbled streets, murky parks. I tried to take some photos, but I expect they won’t come out great in the dark (to be honest, it’s been dark all day!) I took some photos to show the people who ask me “don’t you miss living in the UK?” I did actually bring a card reader, but I can’t get it to work, so I’m afraid the photos will have to be posted retroactively when I get back.

One funny anecdote from yesterday: I wanted to ask for information for getting around with an ‘Oyster card’, but I couldn’t for the life of me remember how to pronounce ‘Quay’. Was it ‘kee’, ‘kay’, or ‘kway’? (I was pretty sure it wasn’t the last of the three, and ‘kay’ sounds too much like the French pronunciation, so I worked it out by elimination, but I wasn’t certain. The bad experience of the day was forgetting to ‘badge out’ this morning, and being stung for £6.50 for one trip…

(Note that I’m posting this ‘tomorrow morning’ because I don’t want to pay another £12 for wifi access in the hotel – yes, unbelievably it only lasts 24 hours. When are they going to add wifi to the list of fundamental humans rights?!).

CodeKen

Alors me voilà. Le centre de conférence est très joliment aménagé, il y a du café, biscuits, fruits, tout ce qu'il faut (wifi surtout!). La première séance avec Jon Skeet (une célébrité dans le petit monde des développeurs) est terminé. Je suis content d'avoir pu répondre à une question. J'ai aussi rencontré enfin deux personnes que je ne 'connaissais' que virtuellement (un français et un allemand!).

So here I am. The conference venue is very swish, and coffee, croissants, biscuits, fruits laid on. And wifi (the most important!). The first session was with Jon Skeet (a minor celebrity in the little world of programming). I'm also happy to have finally met two people who I only knew virtually (one French, the other German!).

LCY

London City Airport est incroyable. Enfin, pas l'aéroport en lui-même, mais l'atterrissage.
Voler bas par dessus le Thames, les monuments célèbres (que je ne reconnais pas tous), on a l'impression qu'on va voler entre les bâtiments (exemple sur YouTube).

Je me réjouis presque du départ, pour voir comment c'est de jour.

Et j'ai pu marcher depuis l'aéroport jusaqu'à l'hôtel!

Et l'hôtel m'a fait payer £12 pour pouvoir faire du Skype avec mes filles!

 London City Airport is amazing. Or rather, not the airport itself, but landing there is.
Flying low over the Thames, famous landmarks (not that I recognise that many of them), you feel like you're close to flying in between them (found this example on YouTube).

I'm quite looking forward to flying out, to see what it's like in daylight.

And I walked from the airport to the hotel!

And the hotel made me pay £12 for wifi so I could Skype with my delicious daughters!

Leaving ... Sur le départ

Me voilà à l'aéroport encore une fois (GVA), pour la troisième fois depuis début octobre.
Cette fois-ci je suis seul, et je vais ici. J'atterris à LCY - la première fois pour moi. Ce sera aussi la première fois que je prends le DLR. En fait, je crois bien que je ne suis plus retourné à Londres depuis '98.

Une autre première pour moi: je voyage avec un petit ordinateur (pas le mien). Un petit 'netbook' qui ressemble passablement à un que j'ai résisté à la tentation d'acheter il n'y a pas si longtemps (je suis en train de mijoter un billet pour ce blog sur les besoins/désirs/technologie et luxe). Mais voilà le problème: aller à une conférence de programmeurs sans PC c'est comme y aller tout nu (sauf que tout nu je ne suis pas sûr que ça se remarquerait!). Alors j'ai mendié/emprunté à mon ami Nico.

Et me voilà en train de l'utiliser pour la seule chose raisonnable qui aurait justifier un achat: pour rédiger mon blog quand l'inspiration me prend (ou quand je m'ennuie trop pour faire autre chose: l'autre option ici serait d'écrire des cartes de Noël!)

A la base je me suis inscrit pour les StackOverflow DevDays, mais ils ont pris peur et l'ont annulé, me laissant avec un billet d'avion et une réservation d'hôtel sur les bras (non remboursables). Heureusement quelques personnes intrépides se sont lancé à organiser un évènement similaire, les mêmes jours, et un peu près au même endroit. Alors me voilà. Je n'ai jamais assisté à un 'petit' truc comme ceci (80 personnes), alors c'est un peu effrayant - ce sera des vrais callures là bas, je crois, ceux qui ne font que coder nuit et jour. Mais mon but c'est simplement d'apprendre des nouveaux trucs, de me rèinspirer pour l'informatique, et de rencontrer d'autres programmeurs.

Here I am at the airport (GVA), third time running since October.
This time I'm going here. Landing at LCY, which will be a first for me.
Taking the DLR will be a first for me as well. I haven't actually been to London proper since '98, I think...

Another first, I've got a computer with me (not mine). A netbook computer very similar to one I resisted the temptation to buy a few weeks ago, as it happens (I'm currently ruminating a post about wants/needs/technology and luxury). The thing is, going to a programmer's conference without a computer is pretty much like going naked (except geeks probably wouldn't notice if I was naked!). So I begged/borrowed one off my good friend Nico.

And here I am using it for the only thing that I could reasonably justify having one for - writing my blog when the inspiration comes (or when I'm too bored to do anything else: the current other option is writing Christmas cards!)

I originally signed up for the StackOverflow DevDays, but they got cold feet and pulled out; leaving me with a 'useless' (and non-refundable) flight and hotel booking. Fortunately, some intrepid people put together a similar conference on the same days and fairly near the original location. So here we go. I've never been to a 'small' do like this before (80 people), so it's a bit nerve wracking - we're talking über-geeks here - but my main aim is to learn some new stuff and meet some other programmers.

Walk ... Promenade

Quelques semaines en arrière, on s'est fait une petite ballade à deux avec Rebecca. Avec petite motivation/récompense à l'appui.

A few weeks back, we had a nice little Rebecca & Daddy walk together. With suitable reward/motivational booster on the way.

Un des défis du parent qui veut aérer ses enfants c'est les journées qui se raccourcissent. Il faut se motiver et s'habiller pour sortir aussi dans le noir/sombre. Il y a des jolis couchers de soleil à déguster.

One of the challenges of getting your kids outside is shorter and colder days. You just have to motivate yourself, and dress to suit. There are some lovely sunsets to savour.

Ici vous pouvez constater la beauté de notre fille, et le gagnant de la dernière lutte entre moi-même et l'horizon.

Here  you can see our beautiful daughter, and the results of my latest battle with horizontality.

Two films ... Deux films

Dernièrement on a vu deux films très différents.

Le premier - Au sud des nuages, je recommande à fond, c'est exactement mon style de film.

Le deuxième - Wild Wild West - est remarquable par le fait que je ne l'ai même pas terminé. Je suis assez difficile dans le choix des films, mais en général, une fois que j'ai commencé, je vais jusqu'au bout. Mais ce film-là était tellement mauvais, c'était gênant.

I watched two very different films this week.

"Au sud des nuages" (South of the clouds) is exactly my type of film - I thoroughly recommend it, though I'm not sure that you'll find it in English.

The second - Wild Wild West - was so bad that I didn't even both to watch it to the end. It was so bad it was almost embarrassing, I cringed for the actors!