SOTW

Travelling with my brother means music. He never travels without his "sounds"!

I got to choose some of what we listened to though, and scrolling down the list of available artists, I lighted on Spirit of the West.

So I hit play.

Spirit of the West has special significance, in that it represents one of the only two other "male bonding" excursions done with my Dad and brother. The first was a climb up Helvellyn.

The second was a trip to London, to buy me a guitar for my birthday, as I recall (still got it, just don't ask me how often I play it...). After (or before?) we stopped of at the South Bank Center, where they did free lunchtime concerts. And there was this crazy Canadian folk-rock band, struggling (probably) with playing a daytime venue to not-wildly-enthusiastic passersby.

They were brilliant, wild, energetic.

I (stupidly) spent too much time wondering whether Dad would 'approve'. Meanwhile he was having a whale of a time.

So over the years we bought/received a few albums. But I hadn't listened to them in over 10 years.

I don't know if it was nostalgia bought on with time, or age turning me into a softie, but quite a few of the songs made me feel a tad weepy.

Their songs always (pretty much) had serious underlying themes, but in the last albums we had, they were asking questions about death, suffering etc...

Here's some of the lines that get me (found them on the net, not sure they're 100% accurate).

(Open Heart Symphony, Bare Branches)

Here's a worthless girl, so she feels in her world
Smothered under everything
She needs an angel with an empty wing, to...

...Lift her 'till the cold has left her bones, then hold
Her up so she can feel the sun
Cast a shadow that she will not run from

(Open Heart Symphony, Resurrection)

With words in my pockets, tears up my sleeves
I ran back home to give them wings
They flew above what's inside
This world, it looks smaller from the sky

(Open Heart Symphony, Daisy's Dead)

And you're here one day, gone the next
I'd like to stay, if life would only have me
And you're here one day, then laid to rest
I'd like to pray, I was hoping you could help me

OK, They're all from Open Heart Symphony, so maybe it's just the strings...

Tradition not harmless

Turkish groom kills three.

Holidays 3 ... Vacances 3

On n'a pas fait attention qu'il y avait une chaise pour enfant dans le garage, alors Rebecca a dû se débrouiller comme une grande.

It took us a while to notice that there was a high chair in the garage, so Rebecca had to make do.

Habari Maluum

Après notre course folle pour arriver à bon port le jeudi, nous nous sommes retrouvés à l'enclos 'Habari Maluum', qui paraissait être dans un autre monde. Nous avons été accueillis par des personnes de la MAF - Stefan et Angela. Même si on était sur les genoux, ils nous ont encouragé à aller manger chez eux, de part leur expérience, c'est bien de se nourrir après un long voyage. Et des expériences on en a entendu racontées!

Je me suis rapidement endormi, avec des rêves bizarres de nids de poules remplis d'africains...

After our mad dash to finish Thursday's journey, we arrived our way station - 'Habari Maluum', which seemed like it was in another world. We were welcomed by Stefan & Angela - also working for MAF. Even though we were dog tired, they encouraged us to go and eat at their place, their experience being that it was a good idea to get something to eat after a long journey. And they have plenty of experience, and tales to tell!

I hit the sack and rapidly fell to sleep, with weird dreams of pot holes filled with Africans...

Ce n'est que le lendemain, de jour que nous avons vu le parc et pu aussi apprécier l'intérieur de la maison d'accueil (prix défiant toute concurrence). D'après la bibliothèque, ça a dû être crée par des suedois. En tout cas le décor et la verdure au tour faisait penser à un lotissement quelque part en Europe. Bien sûr, vers Arusha c'est de toute façon beaucoup plus verdoyant que vers Dodoma. Ici on voit une partie de la cuisine, mais il y a encore un autre plan de travail et évier de l'autre côté.

It was only in daylight in the morning that we really got a look at the surroundings, and had the energy to appreciate the decor inside too. Judging from the books on the bookshelf, it must have been built by suedes. In any case, you'd have thought it was some estate in Europe. Of course, Arusha is much greener than Dodoma anyway. Here is a picture of one side of the kitchen, there is another sink and more work surface on the other side.

Un petit 360 des maisons et du parc dans l'entourage.

Petit détail : ce n'est que le lendemain que j'ai lu un avertissement qui disait que "les chiens sont lachés dans le parc entre 21h et 7h du matin, veuillez ne pas sortir".

Malheureusement, nous n'avons pas pu profiter longtemps. On a pris le temps de se doucher, et manger notre petit déjeuner avec Stefan et Angela, puis on est reparti à 8h00 pour la suite de l'aventure...

Here's a little 360 view of the surroundings.

Detail: It was only in the morning that I read a notice saying "Beware, the dogs are let loose in the grounds between 9pm and 7am". Oops.

Unfortunately, we couldn't hang for too long. We managed to get a shower in, then went back to Stefan and Angela's for breakfast (and more hair-raising tales), before heading off at 8am for the next bit of adventure...

Rough roads ... Course folle

En cours de route pendant notre première journée de course folle (le jeudi), nous avons envoyé un sms aux personnes chez qui nous devions rester la nuit pour savoir si on avait encore une chance d'y arriver à temps. La réponse est revenu "essayez de rattraper du retard, les derniers 20km sont les pires, il vaut mieux ne pas les faire dans le noir".

Two thirds of our way into our road trip (the Thursday), we sent a text message off to the people who we staying with to know if we had a chance of getting there in time. The answer came back "try to make up some time, the last 20km are the worst, best to avoid in the dark".

C'est qu'en Afrique il est fortement déconseillé de rouler dans le noir, dans certains pays les missions l'interdisent carrément.

D'une part les routes peuvent être très mauvaises. Dans ces photos on ne voit ques les cailloux, il faut voir la vidéo tout en bas pour apprécier les trous.

D'autre part, il n'y a pas de lampadaires ou d'autre lumière ambiante pour éclairer.

D'autre part, les noirs sont ... noirs, et très peu visibles dans l'obscurité - ce qui ne les empêche pas de se balader au bord de la route. Et si tu en écrase un, tu risques ta peau si tu sors de la voiture pour voir comment il va.

En plus, même les véhicules qui ont des phares ne les mettent que lorsqu'il fait vraiment nuit noir. Et à ce moment là ils ne mettent que les feux de position.

The thing is, it is strongly recommended not to drive in the dark in Africa. Some missions even forbid it.

For one thing, the roads can be very bad. These photos only really show the stoney bits, check out the video at the bottom of this post to see what the holes can be like.

Another thing - there are not lamplights, or any other kind of ambient lighting to help you on your way.

And black people are very... black, and not visible in the dark - which doesn't stop them from walking along the edge of the road. And if you hit one, you'd better not get out of the car to see what happened.

That, and the vehicles which do have working lights don't actually put them on until it is pitch black, and then only the sidelights.

(Ici ce n'est pas un gendarme couché, mais une bosse par-dessus un grand tuyau d'évacuation d'eau, en préparation de la nouvelle route qui passera par-dessus. N'empêche que par endroits du côté Kenya les bosses étaient tellement hautes qu'elles raclaient le fond de la voiture).

Nous n'avons pas réussi à rattraper le temps perdu, alors on a bel et bien fait les derniers 20km dans l'obscurité grandissante puis dans le noir. C'est alors que les 4 yeux des 2 frères n'étaient pas de trop, et ça me rappelait un peu quand petits on jouait à l'ordinateur à deux - avec un qui pilotait et l'autre qui faisait 'navigateur'. Sauf que cette fois-ci c'était "Attention ! En face c'est pas une moto c'est une voiture avec une phare en panne", "Rallentis! Ils vont traverser", "Vas-y fonce, t'as encore le temps avant qu'ils arrivent."

Pendant ce temps, le paternel sur la banquette arrière proférait des conseils de vieux (du genre "mieux vaut arriver tard mais vivant"). Que nenni, nous sommes arrivés tard et vivant, mais vite quand même!

(This isn't actually a sleeping policeman, it's a bump over a massive drainage pipe, in preparation for the new road which will go across the top. But in Kenya we did go across road bumps that were so high that the car 'grounded' in the middle).

We didn't manage to make up the lost time, so we did end up doing the last 20km in increasingly dim, then dark, conditions. At which point, the 4 eyes of 2 brothers were all needed to steer through. It reminded me of way back when, playing single-player games together, one 'driving' the other 'navigating'. Except this time it was, "Watch out! It's not a motorbike, it's a car with one headlight broken", "Slow down! They're going to cross over", "Go for it, you can make it before that truck arrives."

During this time, Dad was on the back seat suggesting that we were better off getting there late and in one piece. Nah! We got there late, in one piece, but nice and fast!

Ma photo préférée de toute la série - vraiment la fin de la route. Je dois préciser que toutes les photos ici ont en fait été pris le lendemain, évidemment dans le noir j'avais pas tellement de possibilité de prendre de photos !.

My favourite 'road' photo - you can really say that this is "The end of the road". Mild disclaimer: All these photos are actually from the Friday, between Arusha and Nairobi. In the dark on Thursday evening, it wasn't exactly ideal conditions for photography.

Holidays 2 ... Vacances 2

Kalia a fait d'énormes progrès dans la piscine pendant les vacances, au début elle était tout le temps dans mes bras, à la fin elle nagait toute seule, en chantant en plus...

Kalia's swimming came along amazingly during our time away. At the start of the week she wanted to be held, by the end she was swimming around on her own, even with her head underwater, or singing to herself.

Encore un portrait

Another portrait, of the "what, that camera again? Don't expect me to smile" variety.

Portraits

Vous vous rappelez peut-être il y a très longtemps j'ai reçu un nouvel appareil photo de mon père. Ces vacances étaient l'occasion d'enfin jouer avec.

An embarassingly long time ago my Dad sent me a new digital SLR. I took it away on holiday (still in the boxes) to try it out.